「彼は帰ってきた」：第二次世界大戦中に戦死した兵士、テキサスの退役軍人墓地に埋葬

兵士たちは二等兵の棺を運ぶ準備をしている。 2023年6月2日、テキサス州キリーンの中央テキサス州立退役軍人墓地でのマイロン・エルトン・ウィリアムズ。ウィリアムズは第二次世界大戦中のドイツのヒュルトゲンの森の戦い中の1944年11月に亡くなったが、遺体が確認されたのは2022年7月22日のことだった。ローズ・L・セイヤー/星条旗)

テキサス州キリーン — 陸軍第 4 歩兵師団は 1944 年 6 月 6 日にフランス、ノルマンディーの海岸に上陸し、わずか 3 か月後にドイツでヒュルトゲンの森の戦いが始まるまでにすでに数千人の死傷者を出していた。

プライベートマイロン エルトン ウィリアムズは師団とともに D デイに上陸し、第 12 歩兵連隊の L 中隊の一員として勤務しました。 しかし、1944 年 11 月 16 日、30 歳の彼は森林の地雷が多発している地域に入り、二度と目撃されることはありませんでした。

その日からほぼ79年が経ち、金曜日、ウィリアムズさんには会う機会がなかった親族がキリーンのセントラル・テキサス退役軍人墓地にウィリアムズさんを埋葬した。

「彼は帰宅しました」と埋葬式を主宰したカバゾス砦近くの陸軍従軍牧師ジョセフ・アナマン大尉は語った。 ウィリアムズ氏と彼の遠い親戚に敬意を表するため、数十人が墓地に集まった。

ミドルネームのエルトンで知られるこの兵士は、亡くなった当時、妻のドロシー・ヘイブナー・ウィリアムズと5人の姉妹が生き残っていた。 ウィリアムズさんの姪のダイアン・マンガムさん（78）は、生きている最も近い親戚として最も高齢で、この礼拝を計画する任務を引き受けた。

ダイアン・マンガムは叔父の二等兵を讃える旗を受け取る。 2023年6月2日、テキサス州キリーンの中央テキサス州立退役軍人墓地でのマイロン・エルトン・ウィリアムズ。ウィリアムズは第二次世界大戦中のドイツのヒュルトゲンの森の戦い中の1944年11月に亡くなったが、遺体が確認されたのは2022年7月13日のことだった。ローズ・L・セイヤー/星条旗)

「叔父のことは聞いたこともありません。彼らも彼のことを話したことは一度もありませんでした」とマンガムさんは語った。 「戦後、姉妹の夫たちは皆それぞれ別の場所に戻ってきて、散っていきました。」

約4年前、国防捕虜・MIA会計局はマンガムさんに連絡を取り、ウィリアムズの身元特定に役立つ可能性があるため彼女のDNAを提出するよう求め、彼女はそうした。 2022年7月13日、DPAAは叔父の完全な白骨遺体を確認したことを確認した。

マンガムさんは、3月にオースティンの自宅で行われたDPAAとの4時間の面会を通じて、ウィリアムズさんの第二次世界大戦時代と、遺骨を発見して米国本土に戻すための過去80年近くの努力についてすべてを学んだと語った。

ウィリアムズは 1915 年 5 月 4 日にイリノイ州オタワで生まれ、1943 年 9 月 17 日に陸軍に入隊した。彼の訃報。

9月、彼の部隊はヒュルトゲンの森でドイツ軍と戦闘に参加した。 この戦いはアメリカ史上最長と考えられている。 この戦いは約6か月後にドイツ軍がバルジの戦いとして知られる戦争最後の大規模攻勢を開始したことで終結した。

ルイジアナ州ニューオーリンズの国立第二次世界大戦博物館の戦争と民主主義研究研究所の歴史家マーク・カルフーン氏は、ヒュルトゲンの森では3万3000人以上の米軍兵士の命が失われたことが知られていると述べた。死傷者数は5万人に近いと彼は語った。

密林の梢に砲弾や迫撃砲が命中すると、金属の破片や木の破片が雨のように降り注ぎ、これは致命的な組み合わせであり、どんなに訓練しても兵士は生き残ることができないとカルフーン氏は語った。

「彼らはそれをエアバーストと呼んでいます」と彼は言った。 「エアバーストから身を守る唯一の方法は、穴を掘って頭上にカバーを置くことです。攻撃している場合は、塹壕から抜け出して前進する必要があります。」

陸軍 Pfc. ミズーリ州セントルイスに住むベニー・バロウさんは、第二次世界大戦中、ドイツのヒュルトゲンの森で困難な登山をする仲間に手を差し伸べた。 (国立公文書館)

カルフーン氏によると、眼下の地形は泥だらけで険しく、適切な装備や物資の欠如によって寒さがさらに悪化したという。 それから、地雷原の密集した帯、コイル状の有刺鉄線、そしてワイヤーが切断されたときに落下する地雷がぶら下がっているブービートラップがありました。

ウィリアムズが亡くなったその日、第12歩兵連隊は新たな兵士グループを受け入れ、約300ヤード離れたケルン平原を占領するために動き始めたところであった。 4日後、L中隊のライフル銃兵120名のうち半数が死亡した。

「死傷者の発生率は本当に気が遠くなるばかりだ」とカルフーン氏は語った。 「それが彼らが対峙していたことだ。」

2016年、DPAAの歴史家らは、ヒュルトゲンの森の戦いで戦死した約200人の兵士がまだ行方不明であると判断したと、DPAAの法医学人類学者であり、ヒュルトゲンの森の戦いの兵士を特定する研究室の取り組みを主導するトレイシー・ヴァン・ディースト氏は語った。

それ以来、DPAAは行方不明の軍人57名を特定したと彼女は述べた。 行方不明の兵士の遺骨の一部はまだ森から回収されていない。

ヴァン・ディーストさんは、最近ヒュルトゲンの森を訪れ、軍隊が戦った困難な地形を自らの目で体験したと語った。 彼女は軍隊が住んで避難していた塹壕の残骸を見た。

「彼らの足跡をたどって実際に森の中を歩き、これらの部隊が木々の間をどのように移動するかを観察するのは、非常に力強く、非常に謙虚なことでした」と彼女は語った。 「私たちが行った身元確認のおかげで、私は同じ場所に立って、それが人が落ちた場所であることを知ることができました。そして75年以上経って、私たちはついにあなたに名前を付けてあなたを連れてきたと言えることができました」家。"

1944 年 12 月 1 日、ヒュルトゲンの森の戦いで激しい戦闘中に前線を守る第 22 歩兵連隊の隊員。(アメリカ陸軍通信隊)

マンガムさんは、第二次世界大戦で戦った叔父や父親、その他の親戚たちの戦闘や経​​験について知るのは現実離れしたことだと語った。

「遠い昔のことのようでした」と彼女は言った。 「しかし今では、それはすぐに起こります。」